La tua gatta è in dolce attesa? Niente panico: il gatto, animale autonomo per eccellenza, necessita anche in questo caso di un supporto minimo.

Basta assicurare alla futura mamma gatta un'alimentazione adeguata, portarla dal veterinario per i controlli di routine e... lasciarla tranquilla.

Se è un soggetto molto attivo che ama correre, saltare e giocare, non è necessario cambiare le sue abitudini: anzi, una regolare attività fisica non può che farle bene. Limita la sua libertà di movimento solo alla fine: negli ultimi giorni, evita di farla uscire per non rischiare che partorisca lontana da casa.

E adesso entriamo più nel dettaglio di questo bellissimo momento della vostra vita insieme. La gestazione del gatto dura mediamente 65 giorni: in questo arco di tempo, la dieta dovrà essere più intensa e ricca per soddisfare pienamente il nuovo fabbisogno e per sostenere il corretto sviluppo dei feti.

Ideali in tal senso sono i croccantini e gli alimenti umidi specifici per gattini cuccioli e gatte in gestazione e/o allattamento. Un ruolo primario spetta alle visite ostetriche e agli esami ecografici, con cui il veterinario potrà seguire l'andamento della gravidanza e verificare che tutto proceda bene.

I giorni che precedono il parto sono sicuramente i più delicati: la gatta si muove meno agevomente, è più affaticata e tende ad appartarsi. Preparale una cuccia ampia, morbida e calda in un angolo silenzioso e riservato, dove possa affrontare il travaglio in tutta tranquillità.

Stalle vicino per tutta la durata del parto: servirà a farla sentire rassicurata e ad aiutarla in caso di emergenza. In condizioni normali i gatti partoriscono in breve tempo e senza particolari problemi, ma può accadere che insorgano complicazioni tali da richiedere l'intervento umano: travaglio troppo prolungato, sforzi eccessivi e improduttivi, dolore, perdite scure, ecc. In questi casi, non esitare a contattare il veterinario.

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Fino ai due mesi di vita, l'alimentazione del gattino è interamente gestita da mamma gatta: provvede lei, infatti, ad allattare i suoi cuccioli e ad accudirli al meglio.

Per il gattino appena nato, il latte materno è l'alimento ideale in assoluto: ricco, completo e facilmente digeribile, contiene tutti i principi nutritivi e gli anticorpi necessari ad uno sviluppo armonioso e ad un sistema immunitario forte.

Non rappresenta, però, una risorsa inesauribile: mamma gatta, infatti, smette di produrlo 8-10 settimane dopo il parto. I gattini entrano quindi nella fase dello svezzamento e possono essere nutriti con cibi solidi. Attenzione, però: questo cambiamento va gestito con molta delicatezza per non provocare disturbi digestivi e altri squilibri.

E' importante, in particolare:

- utilizzare esclusivamente alimenti specifici per i gattini molto piccoli, come le formulazioni "primi mesi" reperibili in mousse, omogeneizzati e croccantini (che possono anche essere inumiditi con acqua o latte);

- introdurre i nuovi alimenti in modo graduale, iniziando già a partire dal primo mese di vita ad alternarli alle poppate di mamma gatta.

In condizioni normali, quando cioè i gattini possono essere allattati dalla loro mamma, l'intervento umano inizia dalla fase dello svezzamento. Esistono però molti casi nei quali i cuccioli non possono essere nutriti da mamma gatta.

Cosa fare? Se non è possibile trovare una mamma gatta "sostitutiva", si può tranquillamente ricorrere al latte artificiale, da somministrare con un apposito biberon. Da evitare è il latte di mucca, assolutamente non adatto ai gattini.

Il latte artificiale specifico per gatti si può acquistare nei negozi specializzati (e anche in alcune farmacie): è importante rispettare le modalità di preparazione indicate sulla confezione, così da ottimizzarne il potere nutritivo ed evitare problemi gastrointestinali. Ma quante volte è necessario allattare i piccoli durante la giornata?

In generale, fino a 2 settimane il gattino mangia ogni 3/4 ore; dalle 3 settimane, ogni 5/6 ore. A due mesi, si può sostituire gradualmente il latte con i cibi solidi, iniziando dall'umido, più morbido e facile da masticare.

Si può comunque provare già dopo un mese di vita ad inserire nella dieta del cucciolo piccole quantità di di pollo o pesce lessati e tritati oppure, se si preferisce un alimento industriale, una mousse di carne o pesce di una linea "primi mesi".

Dai 3-4 mesi si può proseguire con un cibo "Kitten" o "Junior": le formulazioni di questo tipo sono disponibili sia in croccantini che in versione umida, e sono studiate per il gattino in crescita fino ai 12 mesi di età.

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I parassiti rappresentano una minaccia costante per tutti i gatti, anche per quelli che non escono mai di casa: questi microrganismi, infatti, si riproducono a ritmo vertiginoso diffondendosi attraverso vari canali (superfici, piante, crepe nei muri e nel pavimento, acqua, cibo, insetti e altri animali ospiti). Il rischio di infestazione aumenta con la bella stagione, perché le temperature miti creano il clima ideale per la proliferazione dei parassiti.

Esistono varie specie di parassiti del gatto, raggruppabili in due grandi categorie:

- parassiti interni. Si tratta dei cosiddetti vermi intestinali, che si insediano nel tratto digerente sottraendo al gatto il sangue e le sostanze nutritive. I sintomi quindi sono soprattutto a carico dell'intestino: malassorbimento, diarrea, vomito, feci molli, inappetenza. Privo dei principi nutritivi che gli servono, il gatto manifesta debolezza, dimagrimento eccessivo, debilitazione e prostrazione. Alcuni di questi microrganismi possono essere individuati osservando le feci del gatto: è il caso degli ascaridi, che si presentano con l'aspetto di uno spaghetto cotto. Altri parassiti intestinali, troppo piccoli da vedere a occhio nudo, sono rilevabili solo attraverso analisi mirate;

- parassiti esterni. Appartengono a questo gruppo i parassiti che si attaccano alla cute del gatto per succhiarne il sangue (flebotomi), come le pulci, le zecche e i pidocchi. Ancor più insidiosi sono le zanzare, veicolo della filaria (microrganismo che attacca il sistema cardiovascolare), e gli acari dell'orecchio, responsabili delle otoacariasi (infestazioni dei padiglioni auricolari).

Nonostante le marcate differenze, tutti questi parassiti hanno un punto in comune: la loro presenza, infatti, viene segnalata da una sintomatologia ben precisa, che comprende prurito insistente, lesioni cutanee e perdita di pelo. Nelle otoacariasi si aggiunge anche l'eccessiva quantità di cerume scuro.

Mai trascurare una problematica di questo tipo, perché può degenerare in disturbi di più grave entità: le otoacariasi, ad esempio, tendono ad estendersi all'interno dell'orecchio, compromettendo seriamente l'udito del gatto.

Come debellare i parassiti del gatto? I più semplici da eliminare sono le pulci, le zecche e i pidocchi: in commercio, infatti, esistono antiparassitari in grado di uccidere sia i parassiti adulti che le larve e le uova, prevenendo così le reinfestazioni.

E' fondamentale che l'antiparassitario sia specifico per gatti: vietato utilizzare i prodotti destinati ai cani, perché possono risultare tossici. Per la filaria e gli acari dell'orecchio, invece, è necessario rivolgersi al veterinario, che saprà prescrivere l'antiparassitario più adatto; stesso dicasi per i vermi intestinali, che richiedono trattamenti farmacologici mirati.

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Conosci la storia del gatto Ragdoll? Questo gioiello del mondo felino, ideale compagno per la vita di ogni essere umano (ma anche di ogni altro animale!), ha origini piuttosto recenti: la razza, infatti, è stata riconosciuta ufficialmente nel 1992, dopo una lunga e impegnativa selezione iniziata negli anni Sessanta del Novecento.

Tutto cominciò in California, quando l'allevatrice Ann Baker acquisì da un suo vicino di casa alcuni gattini. La cucciolata era nata da Josephine, una gatta domestica bianca tipo angora dal pelo semi-lungo, e da un gatto simil-Birmano.

Oltre a presentare una colorazione molto vicina a quella del Siamese, i gattini si distinguevano per un temperamento insolitamente docile, che ispirò nella Baker il desiderio di creare una nuova razza.

Con un delicato lavoro di incroci, l'allevatrice americana riuscì ad eliminare nelle successive generazioni tutte le caratteristiche di aggressività, diffidenza e riottosità tipiche del felino, ottenendo un gatto dalle straordinarie doti di amorevolezza, socievolezza, mansuetudine, pazienza e fedeltà.

Per l'attitudine ad abbandonarsi fiduciosamente in braccio, Ann Baker chiamò questo gatto con il nome di "Ragdoll", ovvero "bambola di pezza". Alcuni anni dopo, l'allevatrice registrò a proprio nome il marchio "Ragdoll", applicando standard molto rigorosi e severe restrizioni per l'allevamento e la vendita dei gatti appartenenti alla razza.

Per questo, la divulgazione del Ragdoll è stata lenta e tardiva: sono stati i coniugi Dayton, nel corso degli anni Settanta, i primi a far conoscere questo gatto in tutto il mondo, dopo aver acquistato il loro primo esemplare direttamente dalla Baker. Nel tempo, la selezione operata dagli allevatori ha prodotto grandi miglioramenti anche nell'aspetto del gatto Ragdoll, che oggi è infatti noto non soltanto per la sua bontà ma anche per la sua straordinaria bellezza.

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